géographie
Les îles Hawaï sont situées au nord de l'océan Pacifique, sous le tropique du Cancer, à 21° de latitude N. et 160° de longitude O., à 12 000 km de la France, à 3 800 km de la Côte Ouest des Etats Unis, à 6 000 km du Japon et à 4 400 km de Tahiti. (La France est à + 11 h de décalage horaire en hiver, + 12 h en été). Les îles sont d'origine volcanique, parsemées de récifs coralliens, les reliefs sont montagneux (le Mauna Kea atteint 4 205 m). Deux volcans sont encore actifs sur la Grande Ile (Hawaï) : le Mauna Loa et le Kilauea. La superficie totale des îles principales est de 16 000 km2 (Hawaï, Mauï, O'ahu, Kaua'i Moloka'i, Lana'i, Kahoolawe & Nïhau). La végétation est luxuriante, les paysages fleuris : hibiscus, anthuriums, frangipaniers, bougainvilliers.
un climat tempéré
Le climat est de type tropical tempéré par l'océan : il n'y a que deux «saisons», l'hiver (24° C) et l'été (30° C). Les pluies sont plus abondantes l'hiver, mais il n'y a pas de «saison des pluies» ; les étés sont plus secs, rafraîchis par les vents alizés, les côtes au vent sont plus humides.
une population multi-raciale
Environ un million d'habitants vivent dans l'archipel, dont 80 % résident sur l'île d'Oahu, où se situe la capitale : Honolulu. De composition multi-raciale, aucun groupe ethnique n'atteint la majorité absolue : 27 % de haole (blancs); 23 % d'origine japonaise ; 28 % de la population est d'origine mixte (fort taux de métissage) ou en partie hawaïenne, moins de 1 % de polynésiens purs.
la civilisation polynésienne
Les premiers polynésiens, venant des îles Marquises, peuplèrent l'archipel vers 200 apr. J.-C. Une seconde vague arriva de Tahiti entre le XIIIe et le XVe siècle. Juan Gætano aurait visité les îles vers 1555. Elles furent «découvertes» par le capitaine Cook en 1778. Il y trouva la mort en 1779 à la suite d'un tragique malentendu. La culture polynésienne y atteint un haut niveau de perfection, très avancée dans les connaissances écologiques, médicales, pratiquant une religion complexe (tabous) : c'est la civilisation de la hula (la danse sacrée), du tapa (tissu imprimé), du poi (aliment de base, pâteux confectionné avec la plante taro), des leis (fleurs), et de l'aloha (l'amitié).
un royaume hawaïen indépendant
En 1819 les tabous de l'ancienne religion sont abolis ; en 1820 les missionnaires calvinistes de Boston introduisent la religion protestante, l'imprimerie et l'écriture. Les missionnaires catholiques s'installent en 1827 sous la protection de la France. L'indépendance des îles Hawaï est reconnue par les grandes puissances en 1843. En 1848 la réforme foncière favorise l'accès à la propriété de quelques privilégiés. En 1875 le traité de libre-échange du sucre accroît l'influence américaine. Les grandes plantations de canne à sucre et d'ananas se développent.
l'époque coloniale
En 1893 un coup d'Etat organisé par les milieux d'affaires américains renverse la reine Liliuokalani. En 1894 la république des Hawaï est proclamée, puis en 1900 Hawaï devient un territoire américain. L'importance stratégique de l'archipel croît, la base aéronavale de Pearl Harbor est ouverte en 1907. De 250 000 en 1778, les hawaïens purs ne sont plus que 10 000 environ aujourd'hui, décimés par les maladies et l'incompatibilité culturelle avec les valeurs de la civilisation américaine. La langue et la culture américaine contribuent, par les média et la scolarisation, à l'intégration de la population.
mouvement «souverainiste»
Toutefois, plusieurs mouvements hawaïens revendiquent un retour à l'indépendance pour les Kanaka Maoli - les Hawaïens indigènes -, allant jusqu'à la restauration de la Monarchie, ou à un statut d'autonomie interne pour l'une des îles ou pour certaines zones dans le cadre de l'Etat d'Hawaï actuel.
l'accession au rang de 50e Etat américain
Le 7 décembre 1941 le Japon attaque la base de Pearl Harbor, provocant l'entrée des Etats-Unis dans la Seconde Guerre mondiale. En 1959, la liaison aérienne vers la Côte Ouest des Etats-Unis par Boeing 707 est réduite à quatre heures trente. La même année, Hawaï devient le 50e Etat américain.
l'économie
Les îles vivent grâce aux revenus du tourisme (6 millions de visiteurs par an, dont 20 % de japonais, 58 % d'américains, 18,6 % d'européens), aux activités militaires fédérales, à l'agriculture, l'élevage bovin, la production laitière, l'horticulture, les plantations de noix du Queensland (macadamia nut), le café ; la production maraîchère alimente 40 % de la consommation locale. La petite industrie exporte principalement vêtement et artisanat. Hawaï dépend essentiellement des Etats-Unis pour son infrastructure économique et sa consommation de biens manufacturés, même si les importations en provenance de l'Asie augmentent.
l'innovation et incertitudes
On constate le développement d'une industrie de haute-technologie et d'aquaculture (crevettes, huîtres, poissons), de la petite industrie de la pêche. L'université des Hawaï (campus de Manoa, Oahu : 20 000 étudiants) dispose de centres de recherche de réputation internationale. Depuis le début des années 90 l'économie hawaïenne subi plusieurs mutations : fermeture des grandes plantations - ananas et canne à sucre -, montée du chômage, stagnation du tourisme, réglementation étatique tentaculaire et fiscalité pénalisant la création d'entreprise, mais en contrepartie la protection sociale est la plus complète de tous les Etats américains. Un débat a lieu sur l'équilibre à respecter entre développement économique, notamment par le tourisme, et la protection de l'environnement : Hawaï a des atouts mais doit réussir son insertion dans l'économie mondiale.
«Hawai'i regional cuisine»
L'atmosphère multi-culturelle favorise l'expression des manifestations artistiques les plus riches, d'inspiration asiatique, européenne et polynésienne. La très belle langue hawaïenne commence à revivre, notamment par la chanson populaire (accompagnée par des instruments anciens ou modernes - 'ukelele ou guitare hawaïenne), grâce aux danses anciennes de hula kahiko, aux cours d'immersion linguistiques dès l'école primaire.
La France y vend surtout des produits de luxe, du vin, des fromages. Elle participe aussi à l'exploitation du télescope de 3,6 m France-Canada-Hawaï sur le Mauna Kea, et s'intéresse à la recherche et l'utilisation des ressources de la mer (halieutique, énergie, minéraux) en liaison avec la Polynésie française.
Hawaï, par sa situation géographique privilégiée, par son niveau de vie élevé, par la diversité de sa population, peut grandement contribuer à ce que la région du Pacifique devienne le «nouveau centre du monde».
François MILLER
Honolulu, Hawaï, mars 1989.
Adaptation de la version parue lors de CROSSINGS '89
France - Hawai'i
Fondation Mona Bismarck à Paris 22 mai - 30 juin
1989
(Commissaire de l'exposition : Sandra Kilohana
Silve)
© françois miller - 1998 pour le texte et l'illustration.
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